NASA’s Perseverance-rover is veilig op Mars geland. Het ruimtevaartuig overleefde zijn reis door de atmosfeer van Mars en maakte een zachte landing bij de Jezero-krater.
Wat is er gebeurd: Doorzettingsvermogen begon donderdagmiddag af te dalen in de atmosfeer van Mars, een proces dat liefkozend de ‘zeven minuten van terreur’ wordt genoemd. Het ruimtevaartuig overleefde verzengende temperaturen dankzij het hitteschild. Zijn parachute werd probleemloos ingezet, de rover was in staat om een veilige landingsplaats te lokaliseren en te navigeren, en het afdalingsapparaat liet het ruimtevaartuig naar de oppervlakte zakken. NASA bevestigde een succesvolle landing om 15:55 uur US Eastern time. Tijdens de afdaling ging Doorzettingsvermogen in zeven minuten van reizen met 12.000 mijl per uur naar slechts 1,7 mph.
Vanwege de afstand tussen de aarde en Mars is de communicatie tussen NASA-missiecontrole en het ruimtevaartuig 11 minuten vertraagd. Dat betekende dat het hele landingsproces autonoom moest gebeuren. Systemen aan boord volgden het oppervlak op gevaren tijdens de afdaling en stuurden de rover weg van alle gevaren.
NASA
Wat doet het op Mars? De voorgangers van Perseverance – Sojourner, Spirit, Opportunity en Curiosity – leidden tot meeslepende onthullingen van hoe Mars er momenteel uitziet en hoe het ooit was. Wetenschappers hebben geleerd dat de planeet ooit een warme planeet was, vol met meren en rivieren, en dat er complexe organische materie is. Samen suggereren deze sleutelingrediënten dat Mars in het verre verleden bewoonbaar zou kunnen zijn geweest voor microbieel leven.
Het belangrijkste doel van doorzettingsvermogen is te zoeken naar bewijzen van zulk oud leven. De rover is bewapend met 23 camera’s en een groot aantal instrumenten die zijn ontworpen om biosignaturen (zoals aminozuren of vetzuren) of ander macroscopisch bewijs in gesteente te vinden en te identificeren dat aangeeft dat er ooit leven op Mars was. Het zal ook boren in de rots van Mars en monsters verzamelen die in de jaren 2030 naar de aarde zullen worden teruggestuurd voor nader laboratoriumonderzoek – wat de allereerste terugkeermissie van monsters van Mars zou kunnen zijn.
De landingsplaats, Jezero-krater, is een voormalige meerbedding met een oude delta waar ooit sedimenten kunnen zijn afgezet die fossiele materialen of ander bewijs van leven zouden kunnen bewaren. Mission Control zal nu enkele weken besteden aan het testen en kalibreren van de instrumenten voordat de rover deze zomer Jezero serieus gaat verkennen.
