Saga is de eerste Britse touroperator geworden die cruise- en vakantiegangers vertelt dat ze deze zomer moeten worden gevaccineerd om met hen te reizen.
Het reisbureau voor vijftigplussers, dat een sterke stijging van het aantal boekingen heeft gemeld sinds het vaccinatieprogramma werd aangekondigd, neemt reserveringen aan op voorwaarde dat klanten ten minste 14 dagen voor vertrek volledig zijn ingeënt, met twee injecties waar nodig. Passagiers zullen ook een Covid-test moeten doen op de vertrekterminal.
Saga heeft de startdatum voor haar hele vakantieprogramma van hotelovernachtingen, begeleide reizen en cruises uitgesteld tot 1 mei, met de eerste zeecruise die vertrekt op 4 mei, wat volgens het bedrijf ruimschoots de tijd zou moeten zijn voor haar klanten om hun prikkels te ontvangen.
Het bedrijf implementeerde de regels na 2.000 van zijn klanten te hebben ondervraagd, waarvan een overweldigende meerderheid ervoor was dat alleen gevaccineerde passagiers mogen reizen.
Een woordvoerder zei: “De gezondheid en veiligheid van onze klanten is altijd onze eerste prioriteit geweest bij Saga, dus hebben we besloten om te eisen dat iedereen die met ons reist volledig is ingeënt tegen Covid-19.
“Onze klanten willen de geruststelling van het vaccin en weten dat anderen die met hen reizen, ook zullen worden gevaccineerd.”
De rivaliserende Britse cruisemaatschappijen P&O en Cunard hebben het beleid niet geïmplementeerd, met de eerste P&O cruise sinds de pandemie begon te vertrekken in april, na herhaaldelijk uitstel. Een woordvoerder van P&O zei alleen dat de nieuwe vaccins “naar verwachting een belangrijke stimulans zullen zijn voor het cruisen… in de komende dagen”.
De cruise-industrie liep voorop in de pandemie, met massale uitbraken aan boord van schepen voordat coronavirusbeperkingen gemeengoed werden in Europa en de VS.
Een P & O-schip, de Ruby Princess, dat in Sydney aanmeerde met ten minste 900 klanten die later positief testten, werd een belangrijke bron van gevallen in Australië.
Saga zei dat de vaccinregel een aanvulling zou zijn op een aantal maatregelen om de veiligheid op zijn cruises te garanderen, waaronder testen vóór vertrek, het verminderen van het maximale aantal passagiers, verbeterde schoonmaak en meer medische faciliteiten en personeel.
De reisorganisatie Abta zei nog niet op de hoogte te zijn van andere vakantiebedrijven die dit voorbeeld willen volgen.
Het beleid komt doordat de wereldwijde luchtvaartorganisatie Iata de EU-regeringen opriep om internationaal erkende certificaten op te stellen zodat gevaccineerden vrij kunnen reizen.
De directeur-generaal van Iata, Alexandre de Juniac, vertelde dinsdag aan de toeristische organisatie UNWTO: “Voor reizen en toerisme is testen de onmiddellijke oplossing om grenzen te heropenen. En uiteindelijk zal dat overgaan in vaccinvereisten. “
