Het heeft nooit echt gewerkt. Het Marsvuil is onverwacht vatbaar voor samenklontering, waardoor het soort wrijving dat de mol nodig heeft om steeds dieper te spitsen, wordt verminderd. Grondpersoneel kwam onlangs met een laatste wanhopige poging om de arm van InSight te gebruiken om wat aarde op de sonde te scheppen om hem vast te maken en voor meer wrijving te zorgen. Na 500 hamerslagen te hebben geprobeerd op 9 januari, realiseerde het team zich al snel dat er geen vooruitgang te boeken was.
Het is ontmoedigend nieuws, aangezien NASA onlangs heeft besloten om de missie van InSight te verlengen tot december 2022. Gedurende die tijd zal er niet veel een rol zijn weggelegd voor de hittesonde. Bruce Banerdt, de hoofdonderzoeker van InSight, zegt dat de temperatuur van de planeet nog steeds aan het oppervlak en enkele centimeters onder het oppervlak kan worden gemeten met behulp van enkele van de instrumenten op InSight die nog steeds werken. “Hierdoor kunnen we de thermische geleidbaarheid van het nabije oppervlak bepalen, die per seizoen kan variëren als gevolg van veranderende atmosferische druk”, zegt hij.
DLR
En hoewel de mol niet kon bereiken wat werd verwacht, is het niet juist om dit als een mislukking te zien. “We zijn nieuwe bodemeigenschappen tegengekomen die nog nooit eerder op Mars zijn aangetroffen, met een dikke, knapperige oppervlaktelaag die bij het breken aanzienlijk afneemt”, zegt Banerdt. “We begrijpen nog niet alles wat we hebben gezien, maar geologen zullen deze gegevens de komende jaren bestuderen en ze gebruiken om aanwijzingen te vinden voor de geschiedenis van de omgeving van Mars op deze locatie.”
InSight zal doorgaan met enkele van zijn andere onderzoeken, met name het meten van seismische activiteit op Mars. Het blijkt dat de Rode Planeet voortdurend wordt geschud door aardbevingen.
