De aanvaller van Engeland en Manchester United, Marcus Rashford, heeft de ommekeer van de regering verwelkomd door gratis maaltijden te verstrekken aan kansarme kinderen tijdens de kerstvakantie.
Premier Boris Johnson belde zaterdag Rashford om hem te waarschuwen voor het besluit om £ 170 miljoen extra financiering voor de maatregel te reserveren.
De 23-jarige kreeg de oproep nadat hij speelde in de 3-1 Premier League-overwinning van United tegen Everton in Goodison Park.
Rashford zei dat hij ‘zo trots’ was op degenen die zich achter zijn campagne hadden verenigd en dat hij ‘overweldigd was door de uitstorting van empathie en begrip’, en beloofde zijn aanhangers ‘voor de rest van mijn leven te vechten’ om een einde te maken aan de honger van kinderen in de UK.
In een verklaring voegde hij eraan toe: “Na de wedstrijd van vandaag had ik een goed gesprek met de premier om het voorgestelde plan beter te begrijpen, en ik ben zeer verheugd over de stappen die zijn genomen om de voedselarmoede bij kinderen in het VK te bestrijden.
“Er is nog zoveel meer te doen, en mijn directe zorg zijn de naar schatting 1,7 miljoen kinderen die gratis schoolmaaltijden, vakantievoorzieningen en Healthy Start-vouchers missen omdat hun gezinsinkomen niet laag genoeg is, maar de bedoeling van de regering hebben aangetoond dat vandaag niets dan positief is en daarvoor moeten ze worden erkend.
“De stappen die vandaag zijn gezet, zullen het leven van bijna 1,7 miljoen kinderen in het VK de komende 12 maanden verbeteren, en dat kan alleen maar worden gevierd.”
De fondsen zullen de Covid Winter Grant Scheme betalen om gezinnen gedurende het seizoen te ondersteunen, terwijl het Holiday Activities and Food-programma zal worden uitgebreid om de paas-, zomer- en kerstvakanties in 2021 te dekken, kondigde het Department for Work and Pensions (DWP) aan.
Als onderdeel van het pakket zullen de Healthy Start-betalingen, die aanstaande moeders en mensen met jonge kinderen met een laag inkomen en die een uitkering ontvangen, helpen om verse groenten en fruit te kopen, vanaf april 2021 van £ 3,10 naar £ 4,25 per week.
0:31
Bij de aankondiging zei Therese Coffey, secretaris voor Werk en Pensioenen: “We willen ervoor zorgen dat kwetsbare mensen zich in deze moeilijke tijd verzorgd voelen en vooral: niemand mag deze winter honger lijden of zijn rekeningen niet kunnen betalen.”
De ommekeer komt nadat de regering vorige maand conservatieve parlementsleden heeft geslagen om tegen een Labour-motie in het Lagerhuis te stemmen waarin wordt opgeroepen tot uitbreiding van gratis schoolmaaltijden na de campagne van Rashford.
Bedrijven en gemeenten in het hele land kwamen in de bres na het resultaat en kondigden aan dat ze maaltijden zouden financieren tijdens de halve termijn van oktober voor degenen die ze nodig hadden.
Rashfords petitie aan leerlingen in kansarme gezinnen om hun maaltijden tijdens de vakantie te laten betalen, trok meer dan een miljoen handtekeningen – massale steun die de druk op Downing Street opstapelde om zich in te zetten voor meer steun.
De DWP bevestigde dat de £ 170 miljoen aan wintertoelagen zou worden beheerd door raden in Engeland in plaats van door scholen.
De financiering zal gereserveerd zijn, met ten minste 80 procent bestemd voor voedsel en rekeningen, en zal de periode tot eind maart beslaan.
Lokale overheden ontvangen de financiering begin december.
